Après l’avènement de la République, la nouvelle municipalité du Locle souhaite un nouveau local pour y loger l’office postal. Elle finance elle-même sa construction. Le projet de l’architecte Hans Rychner, vainqueur du concours lancé en 1852, ne fait pas l’unanimité et n’est réalisé qu’en 1855 après de nombreux rebondissements et modifications. La Poste, logée au rez-de-chaussée, est ouverte en 1858. Le bâtiment abrite aussi le service des diligences, ainsi que plusieurs cercles et associations. Le cercle de l’Union républicaine y a logé jusqu’en 1974. C’est à cette date que les offices postaux sont réaménagés dans un nouveau bâtiment à la rue du Pont 6. Mais l’ancienne poste continue d’accueillir des associations qui y trouvent des locaux vastes et pratiques au cœur de la cité.
Construit entre les rues Marie-Anne-Calame et Jean-Richard, cet édifice massif bénéficie de dimensions respectables (42m30 sur 17m60). Sa façade principale visible ici est percée de hautes baies en plein cintre qui permettent d’éclairer le rez-de-chaussée et l’entresol. Les deux premiers étages présentent de grandes fenêtres jumelles sous un entablement, alors que celles du dernier étage, alignées sur un bandeau, sont plus petites. La partie centrale de la façade est couronnée par un fronton. Au premier plan, la façade latérale orientale recevra en 1996 une vaste fresque peinte par Antoine Glauser.
Construit comme un monument à la gloire de la jeune République, ce bâtiment permet dès l’origine le développement de lieux de politique et de sociabilité. Cette vocation a perduré jusqu’à aujourd’hui, mais le délabrement et la vétusté de l’édifice a suscité dès les années 1990 un débat passionné dans la population sur sa conservation : faut-il le restaurer ou le raser ? Ce lieu alternatif souffrant d’une mauvaise image auprès d’une partie des Loclois, son assainissement a d’abord fait l’objet d’un référendum en 1998. Après la création d’une fondation ad hoc et l’entrée du Locle dans le Patrimoine mondial de l’humanité, la conservation de l’ancienne poste est désormais assuré.
Heim, Jérôme, L’Hôtel des Postes de la ville du Locle, Histoire d’un lieu de transmission, Neuchâtel : Nouvelle revue neuchâteloise, 2004.
Courvoisier, Jean, Les monuments d’art et d’histoire du canton de Neuchâtel, tome III, Bâle : Ed. Birkhäuser, 1968, p. 288.
Hauser, Andreas, Le Locle, Inventaire Suisse d’Architecture, 1850-1920, Berne : Société d’histoire de l’art en Suisse, 1991, pp. 140-141, 171.
www.arcinfo.ch
