Archibald Quartier (1913-1996) cumule les fonctions d’Inspecteur cantonal de la pêche et de la chasse (entre 1943 et 1978) et de Conservateur du Musée d’Histoire naturelle (entre 1960 et 1980). Il initie, en 1979, le déménagement du musée du Collège latin à l’ancien Collège des Terreaux, avant de laisser la place à son successeur, Christophe Dufour. Archibald Quartier s’est fait connaître pour son engagement pour la défense de la faune et de la flore du canton de Neuchâtel, mais son intérêt le porte aussi vers l’histoire des premiers hommes, comme en témoigne la publication de « Un homme du monde » en 1981.
Dans un entretien en quatre parties pour l’émission « Des ronds dans l’eau », animée par Jean-Charles Brunschwiler (dit Jean-Charles), Archibald Quartier évoque les ancêtres neuchâtelois, des Néandertaliens au Moyen Age en passant par les lacustres et les Romains. Il raconte, dans cet extrait, la grotte de Cotencher et la civilisation néandertalienne qui y a laissé ses traces il y a 50’000 ans. Avec humour, il dresse un portrait effrayant et drolatique de ces lointains prédécesseurs des Neuchâtelois.
Personnage haut en couleurs, Archibald Quartier s’engage aussi en politique au sein du parti socialiste pour défendre ses idées. Son humour et sa répartie font de lui un interlocuteur apprécié des médias. Ses actions spectaculaires le rendent populaire et lui permettent de diffuser largement ses opinions. Pour défendre les tourbières et empêcher la création d’un centre thermal aux Ponts-de-Martel, il n’hésite pas à prendre un bain de tourbe au beau milieu de la zone piétonne de Neuchâtel.
Jacquat, Marcel, « Archibald Quartier, naturaliste », in : Biographies neuchâteloises, tome 5, Hauterive : Ed. Gilles Attinger, 2008, pp. 275-280.
Mayor, Jean-Michel, 22000 Cocus et le lynx. Vie et combats d’Archibald Quartier, Chapelle-sur-Moudon : Editions Ketty & Alexandre, 1994.
Sandrine Zaslawsky, « Quartier, Archibald », in : Dictionnaire historique de la Suisse (DHS)
Archives TSR.
Neuchâtel. Promenades sonores dans le temps d’une ville millénaire, archives radio publiées à l’occasion du Millénaire de la Ville de Neuchâtel.CD + livret de 32 pages. RTS 2011.
