En 1865, l’agencement de la Grande Promenade est modifié pour la transformer en jardin anglais. Les chemins tout en courbe zigzaguent entre les massifs et les bosquets débouchant parfois sur des volières, des enclos pour petits animaux ou des zones de repos aménagées. La Rotonde, qui marque l’infléchissement de la promenade vers le Crêt, constitue l’un de ces points de détente. Un grand rond point, formé de peupliers, délimite la petite place. Au centre est bâti le Chalet, construction rustique qui accueille une brasserie. En 1887, un kiosque à musique est édifié à proximité. En 1892, un pavillon octogonal, baptisé Tonhalle, accueille une salle de musique.
Deux hommes boivent un verre sur une petite table de bistrot, sous le grand panneau présentant l’établissement : « Tonhalle, chalet du Jardin anglais, brasserie, café, restaurant ». La pancarte précise que la bière provient de la Grande Brasserie de Neuchâtel. Le bâtiment du Chalet se devine derrière une haie. Quelques passants se promènent dans les allées du parc. Un homme s’est assis sur un banc.
Lieu de détente apprécié des Neuchâtelois, la Rotonde est à nouveau transformé entre 1914 et 1916. Le Casino y est édifié sur l’emplacement du Chalet et de la Tonhalle. Le nouvel établissement est équipé d’une grande salle de spectacle pouvant accueillir 500 spectateurs. Un café et un restaurant complètent cette offre.
Jelmini, Jean-Pierre, Neuchâtel 1011-2011, mille ans – mille questions – mille et une réponses, Hauterive : Ed. Attinger SA, 2010, pp. 411-412, 433, 477.
Piguet, Claire, INSA, Inventaire Suisse d’Architecture 1850-1920, Neuchâtel, Berne : Société d’histoire de l’art en Suisse, 2000, pp. 186, 240.
Schetty, Jürg, Neuchâtel… il y a cent ans, Auvernier : Ed. de l’auteur, 1994, p. 99.
