Dans les années 1980, l’administration fédérale entame un processus de décentralisation de certains offices. Le but de ce programme est de renforcer l’emploi dans les régions économiquement plus faibles et d’augmenter la représentation latine dans l’administration. Parmi les trois offices faisant l’objet de ce projet, l’Office fédérale de la statistique s’installe à Neuchâtel, permettant de regrouper dans un seul bâtiment les onze sites bernois. Commencé en 1994, la construction du nouveau siège de l’OFS est terminée quatre ans plus tard, offrant 16’000 m2 de surface utile aux statisticiens. Le bâtiment a coûté 130 millions.
Pavoisé aux couleurs fédérales, cantonales et communales, le chantier du bâtiment de l’Office fédéral de la statistique (OFS) accueille plusieurs personnalités du monde politique pour la pose de la première pierre, scellée par le président de la Confédération Otto Stich. Cette opération se déroule au pied de la grue, dans l’imposant trou creusé à l’emplacement d’anciens entrepôts CFF, à l’ouest de la gare que l’on distingue en arrière plan au centre. Le bétonnage des premiers éléments du parking souterrain a déjà commencé, selon les plans dessinés par le bureau d’architecture Bauart.
L’installation de l’Office fédéral de la statistique à Neuchâtel présente de nombreux avantages pour la ville et sa région. Si ce déplacement permet la création de près de 500 emplois à Neuchâtel, il constitue surtout un stimulant pour la recherche et l’industrie par l’intégration de l’OFS dans le tissu universitaire et économique. En matière urbanistique enfin, la construction de ce nouveau bâtiment marque le début d’une réhabilitation complète du quartier de la gare qui trouve son aboutissement dans les années 2010 avec l’édification du TransEurope.
Quartier Ecoparc, Bauart, Basel : Birkhäuser, 2004-2009.
Solt, Judit, « Neuchâtel: ein Prisma für die Stadt : Bauart Architekten: Tour OFS, Neuchâtel, 2002-2003 », Archithese : revue thématique d’architecture et d’art, 2003, no 3, pp. 56-59.
Frei, Willi, Rey, Emmanuel, « Le bâtiment de l’Office fédéral de la statistique à Neuchâtel », Bulletin de la Société neuchâteloise de géographie, 2001-2002, no 45-46, pp. 163-184.
L’Express, 30 avril 1994.
