En octobre 1986, Neuchâtel apprend avec satisfaction que la ville a été choisie pour héberger l’Office fédéral de la statistique, dans le cadre du programme controversé de décentralisation des grands offices fédéraux. Le concours d’architecture lancé à cette occasion est remporté en 1990 par le bureau bernois Bauart. La première pierre est posée en avril 1994. Quatre ans plus tard, le bâtiment est achevé et les statisticiens prennent possession des lieux le 1er octobre 1998. La presse est invitée à visiter les nouvelles installations, avant l’inauguration officielle qui se déroule le 26 mars 1999.
Le commentateur Pascal Besnard souligne un fait paradoxal : le nouveau bâtiment, à peine construit, est déjà trop petit. Le cahier des charges de l’OFS a augmenté et rend nécessaire l’agrandissement du bâtiment. La construction d’une tour est déjà en projet. Interrogé par Brigitte Ruchti, le directeur Carlo Malaguerra souligne la volonté d’ouverture de son office. Une collaboration avec les universités suisses, et particulièrement celle de Neuchâtel, est envisagée. L’ouverture au public de la bibliothèque de l’OFS va dans le même sens. L’OFS souhaite ainsi s’inscrire dans un réseau national et international de statistiques appliquées.
Le projet d’agrandissement est confié à nouveau à Bauart Architectes et Urbanistes SA qui conçoit une tour haute de 50 mètres accolée au premier bâtiment. Le chantier s’ouvre en 2000, malgré les controverses soulevées par son intégration dans le paysage urbain. Elle est inaugurée le 25 mai 2004.Elle est aujourd’hui l’emblème du renouveau urbain qui caractérise le quartier de la gare. Les friches industrielles ont laissé place à plusieurs bâtiments qui s’inscrivent dans la volonté de développement durable.
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Solt, Judit, « Neuchâtel: ein Prisma für die Stadt : Bauart Architekten: Tour OFS, Neuchâtel, 2002-2003 », Archithese : revue thématique d’architecture et d’art, 2003, no 3, pp. 56-59.
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