En 1706, la Ville de Neuchâtel s’équipe d’une première structure portuaire rudimentaire, le Bassin, en aménageant une crique naturelle. Le Bassin étant sujet à l’ensablement, il est comblé en 1827. A son emplacement est bâti en 1835 le Collège Latin. Le port est déplacé plus à l’est et les aménagements se font petit à petit selon les besoins. Entre 1854 et 1859, le bassin du port est entièrement bordé de quai. La Première correction des Eaux du Jura provoque, entre 1877 et 1879, une baisse du niveau du lac de 2m70 qui assèche partiellement le port.
Le photographe s’est placé sur le quai oriental du port, embrassant presque l’ensemble du bassin. Toute la partie sud du port est déjà asséchée, empêchant les bateaux d’accoster à cet endroit. Sur la droite, le long de l’avenue du Premier Mars, quelques badauds observent la scène. Au fond, un petit débarcadère en bois est désormais inutile. Derrière les peupliers du môle de la Guillotine se dresse la silhouette du Collège Latin.
L’assèchement du port oblige les autorités à déplacer à nouveau le port au sud du précédent. La partie asséchée de l’ancien bassin est comblée et accueille le bâtiment de l’Hôtel des Postes, ainsi que la place du Port. Les travaux s’échelonnent entre 1886 et 1890. En 1988, le port est complété, du côté orientale, par des places d’amarrage pour la petite batellerie.
Jelmini, Jean-Pierre, Neuchâtel 1011-2011, mille ans – mille questions – mille et une réponses, Hauterive : Ed. Attinger SA, 2010, pp. 397-398.
Jelmini, Jean-Pierre ; Thomann, Charles, Le Pays de Neuchâtel hier et avant-hier, Lausanne : Payot, 1978, p. 46.
Piguet, Claire, INSA, Inventaire Suisse d’Architecture 1850-1920, Neuchâtel, Berne : Société d’histoire de l’art en Suisse, 2000, pp. 176-178.
