Né à La Chaux-de-Fonds, Edouard Dubois (1813-1888) suit une formation de graveur de cadrans. Agé d’une vingtaine d’années, il s’embarque pour les Etats-Unis où il fait fortune, d’abord dans le commerce horloger, puis dans l’immobilier. Il revient en 1865 s’établir à Neuchâtel où il décède le 26 février 1888.
Par testament, il lègue à l’Etat de Neuchâtel sa maison située à la rue de l’Ecluse no24 ainsi qu’une somme de 700’000 francs pour créer un asile de vieillards. Comme l’immeuble de la rue de l’Ecluse se prête mal à l’établissement d’un asile, l’Etat achète en 1889 une propriété aux Charmettes comprenant une maison de maître et une dépendance. Les bâtiments sont légèrement transformés pour y accueillir un hospice pour vieillards qui ouvre en 1889. L’établissement accepte les Neuchâtelois de sexe masculin âgé de plus de 65 ans.
Le photographe s’est placé sur l’actuel chemin des Ravières pour embrasser l’ensemble du site. A gauche, la maison de maître construite en 1874 par l’avocat Louis-Constant Lambelet est flanquée d’une dépendance. Au premier plan, la tour citerne (datant de 1875-1876) est entourée de vignes. A gauche, de grands arbres signalent le jardin existant au sud et à l’ouest des bâtiments.
La Fondation Edouard Dubois est dissoute par décret du 27 février 1973 au profit d’une nouvelle Fondation des établissements cantonaux pour personnes âgées (FECPA).
En effet, à la fin des années 1970, le problème du vieillissement de la population préoccupe les autorités. Les établissements médico-sociaux sont peu nombreux et de nouveaux lieux d’accueil sont nécessaires. L’asile des Charmettes, pourvu d’un vaste terrain, se prête bien aux projets de construction et d’agrandissement.
En 1982, deux changements d’importance sont apportés : l’introduction de la mixité et la médicalisation de l’institution. Les travaux d’agrandissement commencent l’année suivante. Un nouveau bâtiment de grandes dimensions sur six niveaux est construit au sud est du domaine. Le nouveau home, inauguré le 5 octobre 1984, compte 120 chambres et un encadrement médicalisé.
Jelmini, Jean-Pierre, Neuchâtel 1011-2011, mille ans – mille questions – mille et une réponses, Hauterive : Ed. Attinger SA, 2010, pp. 96, 163-164.
Quartier-la-Tente, Edouard, Le Canton de Neuchâtel, Neuchâtel : Attinger, 1897, p. 303 ; 1898, pp. 443-444.
Messager boiteux, 1889, p. 38.
La feuille d’avis de Neuchâtel, 29.02.1888, 23.03.1889, 22.07.1889, 17.09.1889.
L’Express, 12.12.1979, 24.06.1982, 10.04.1984, 06.10.1984.
