Le remblaiement effectué à l’est du port de Neuchâtel, entre 1877 et 1899, donne naissance au quartier des Beaux-Arts. L’essor de la construction durant cette période et la grande quantité de matériaux produite à cette occasion, permettent d’envisager la poursuite du comblement entre le quartier du Crêt et celui de la Maladière. Le remplissage s’effectue dès 1887, suivi en 1900 de l’enrochement de toute la zone. L’équipement des terrains se fait au fur et à mesure de l’avancement des travaux.
Le futur quartier du Crêt est encore en friche. A gauche, au bord du lac, se trouve le bain des hommes. A droite, la colline du Crêt est surmontée d’une riche végétation. Au centre, un théâtre provisoire (la scène se trouve à gauche, la tribune des spectateurs à droite) a été monté à l’emplacement du rond point pour accueillir le Festspiel « Neuchâtel Suisse » joué pour le cinquantenaire de la République en juillet 1898. Au fond, en enfilade, la rue des Beaux-Arts.
Le comblement du lac du côté de l’est fournit à la ville de grandes surfaces constructibles. Ces espaces sont utilisés, avant leur lotissement, pour l’organisation de plusieurs manifestations. En 1887, l’Exposition nationale suisse d’agriculture est avancée d’une année sur la date initialement prévue pour pouvoir s’installer sur l’emplacement du quartier des Beaux-Arts.
En 1898, les festivités du cinquantenaire de la République, ainsi que la Fête fédérale de tir, s’installent sur les nouveaux remblais, à l’est des Beaux-Arts. Plusieurs aménagements sont réalisés par la suite à cet endroit : l’École de commerce est inaugurée en 1900, la nouvelle église catholique est consacrée en 1906 et le jardin Desor, que l’on devine sur cette photographie au pied du Crêt, est transformé et fortement agrandi en 1910.
Barbey, Gilles, « La naissance du quartier des Beaux-Arts à Neuchâtel, 1873-1899 », Musée neuchâtelois, 1983, pp. 34-48.
Jelmini, Jean-Pierre, Neuchâtel 1011-2011, mille ans – mille questions – mille et une réponses, Hauterive : Ed. Attinger SA, 2010, pp. 46-47.
Piguet, Claire, INSA, Inventaire Suisse d’Architecture 1850-1920, Neuchâtel, Berne : Société d’histoire de l’art en Suisse, 2000, pp. 174-176, 213-214.
