En 1898, le cinquantenaire de la Révolution neuchâteloise donne lieu à un grand nombre de manifestations dans tout le canton. A La Chaux-de-Fonds, un concours est lancé pour l’érection d’un monument commémoratif. Le premier prix est remporté par le Chaux-de-Fonnier Charles l’Eplattenier, et l’œuvre est installée sur la place de l’Hôtel-de-Ville. Son inauguration, le dimanche 4 septembre 1910, s’accompagne d’un cortège et d’un spectacle historique. L’événement fait l’objet d’un reportage cinématographique.
La copie conservée commence abruptement par des images du cortège, filmé depuis le commencement de l’avenue Léopold-Robert à La Chaux-de-Fonds. Après un bref plan du public, on rejoint le parc des sports afin d’y découvrir quelques moments du spectacle historique. Suivent les images du cortège tournées avant son départ, à la gare de marchandises. Enfin, la caméra détaille le monument Hommage à la République, œuvre de Charles l’Eplattenier.
Les cortèges et les défilés sont des manifestations très prisées des cinéastes de l’époque. Tourné le 4 septembre 1910, le film est déjà visible en salle le 16 du même mois. Les commanditaires du film, exploitants d’une salle de cinéma, ont tout de suite fait part de leur intention de le déposer au Musée historique de La Chaux-de-Fonds, ce qui a été fait probablement vers 1912. A ce titre, il constitue un des premiers témoins de la prise de conscience de la valeur culturelle et patrimoniale du cinéma documentaire.
Joseph, Aude, Neuchâtel, un canton en image : filmographie, Hauterive : Ed. Gilles Attinger, 2008, pp. 27-28.
Neuchâtel, un canton en images 1910-1950, DVD édité par la Cinémathèque suisse en collaboration avec le Département audiovisuel de la Bibliothèque de La Chaux-de-Fonds, 2009.
Musy-Ramseyer, Sylviane, « Le cortège historique de 1910 à La Chaux-de-Fonds », Musée neuchâtelois, 1995, pp. 187-200.
